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気仙沼市唐桑町の半造レストハウス内のカフェ「おおがまテーブル」（オーナー・三上忠文さん）が、ウェブサイトやSNSを活用した英語での情報発信と問い合わせ対応を始めた。トレッキング目的のインバウンド（訪日客）への対応強化を図り、気仙沼・本吉地方での宿泊・飲食を促す。

県の宿泊税を活用した観光振興施策の一環。気仙沼地方振興事務所に分配された1千万円の一部を活用し、半造レストハウスを拠点とした情報発信の強化・充実を図る。

県から事業委託を受けたおおがまテーブルでは7月から、来店した海外ハイカーの相談に英語を話せるスタッフが対応。観光情報や市内の宿、飲食店を紹介するなどしている。

今月には「三陸くらしとたび」のタイトルで制作した専用ウェブサイトやフェイスブック、インスタグラムアカウントを開設。事業を紹介するPR動画を掲載しており、今後は日本語と英語をベースに、地元ならではの文化や観光資源などの魅力を発信していく。

ウェブサイトとSNSの運用は、英語が話せるスタッフをはじめとする5人で行っている。外国人の問い合わせには、多くの海外ユーザーがいるSNSアプリ「ワッツアップ」に誘導して対応。個別メッセージや通話などで個々のケースに柔軟に応じて快適な旅を支援する。

同カフェは「まだ始めたばかりで手探り状態だが、観光地や地元の宿泊施設、飲食店など圏域内を隅々まで利用してもらえるように取り組みたい。旅の最中も安心して寄れる拠点として手助けできたら」と話している。

観光振興財源確保を目的とする県宿泊税の導入（1月13日）から半年が経過し、活用施策が具体化した。気仙沼・本吉圏域は「みちのく潮風トレイル」を活用した宿泊ツアーなどに1千万円を投じることが決まった。一方、宿泊事業者は、地震頻発やクマ出没による旅行控え、近隣他県の宿泊割による客の流出などに苦しんでおり、宿泊税が起死回生の一足掛かりとなっている様子だ。現場には期待と不安・不満が交錯する。

県は本年度、宿泊税の関連事業に9億3700万円を予算措置している。①戦略的な観光地域づくり②圏域を周遊する2次交通整備③快適な旅行環境づくり④効果的プロモーション―の4施策で18事業を展開する。

目玉の一つが、7圏域に1千万円ずつ配分する観光魅力向上推進事業で、気仙沼・本吉圏域では「みちのく潮風トレイル」を柱とした宿泊ツアーを企画する。まずは自然環境を生かした観光振興に集中し、そこから裾野を広げる戦略だ。

「みちのく潮風トレイル」は、青森県八戸市から福島県相馬市まで全長約1千キロのロングトレイルコース。入り込みの中心は起点に近い青森～岩手の区間で、宮城県内はにぎわいに欠けることから、足を延ばしてもらう仕掛けをつくる。

具体的には、旅行会社とタイアップしてトレッキングに「学ぶ」「遊ぶ」「食べる」などのお楽しみ要素を付加した旅行商品を開発し、秋から冬にかけ唐桑から南三陸までの全4コースで1泊2日のツアーを実施する。ターゲットは、仙台圏や関東方面などのトレイル初心者とシニア層だ。

世界180カ国以上で使われている無料メッセージアプリ「ワッツアップ」を活用して外国人旅行客への情報発信や個別の問い合わせへの対応を強化する。宿泊施設や飲食店などとの連絡調整なども行う。

これに併行して強化するのが外国人向けの情報発信。半造レストハウスを拠点に、国内外からの来訪者にSNSで満足度を発信してもらえれば、さらなる呼び込みにもつながると期待している。